Ｊ２０２１年のＪリーグがいよいよ幕を開ける。本稿では新たなシーズンに挑むＪ１各チームの注目選手を２名ずつピックアップ。チームとしてのポイントも紹介する。ニュースターの誕生を期待したい。
◎セレッソ大阪
安定した成績でチームを上位に定着させたミゲル・アンヘル・ロティーナ監督との別れを選び、レヴィー・クルピ監督との再会を選んだセレッソ。２０１７年にユン・ジョンファン監督が守備とハードワークをチームに植え付けたところから始まった堅実路線は、自由で攻撃的なクルピサッカーに回帰することで終わりを告げようとしている。
堅実なサッカーを保ったまま攻撃的にすれば最高のチームになるのではないか、という考え方もあるが、２０１７年からチームに加わり、守備の象徴だったマテイ・ヨニッチがチームを去ったことでその難易度は上がった。
２０１４年に『史上最攻』と銘打ったチームはＪ２降格という事態に陥った。そこからＪ１に戻り、堅実なチームとしてタイトルを獲得し、上位定着も果たした。４チームも降格するこのタイミングでの攻撃回帰は嫌な予感も漂うが、楽しみな若手アタッカーが豊富なことも事実だ。
香川真司や乾貴士、南野拓実らのようにクルピ監督のもとで飛躍を果たす候補の筆頭は西川潤だ。昨年は体調不良でチャンスを逃すこともあり、限られたプレー時間の中で本領を発揮したとは言えなかった。創造性を選手に託されるクルピ監督のもとで力を見せつけてほしい。
昨年大活躍を見せた坂元達裕もクルピ監督のサッカーで更にプレーの幅を広げそうだ。他にも、松本泰志や山田寛人、藤尾翔太ら、あと一歩で殻を破れそうな選手も多い。
守備の不安よりも期待が上回る。それがクルピ監督の魅力だ。
クルピ監督のもとから再び世界に羽ばたく選手が登場することを楽しみに待ちたい。
