■紆余曲折をへての大輪の花
だが当時のジェフでは韓国代表ＦＷ崔龍洙（チェ・ヨンス）らが活躍しており、１年たっても２年たってもなかなかコンスタントな出番は回ってこなかった。そこで２００２年にＪ２のセレッソ大阪に期限付き移籍。しかしシーズン前に全身の筋肉に力がはいらないギラン・バレー症候群に襲われて力を発揮できず、翌年にはさらにベガルタ仙台に期限つき移籍。２００４年に仙台はＪ２に降格したが、寿人は「完全移籍」に切り替えて仙台に残り、そこでついに力を発揮する。全４４試合に出場して２０得点。目標のＪ１昇格はならなかったが、サンフレッチェ広島からオファーを受け、それから１２シーズンを過ごす紫のユニホームにそでを通すことになる。
以後の活躍は、記録を見るだけでも明らかだ。広島で１１年連続して２ケタ得点を記録し、エースとして君臨、２０１２、２０１３、２０１５と３回のリーグ優勝の立役者となった。２０１２年の初優勝時には、得点王（２２点）、ＭＶＰ、そして「年間最優秀選手賞」、さらには、ＦＩＦＡクラブワールドカップ（広島は５位）でモンテレイ（メキシコ）のセサル・デルガドと並ぶ３ゴールで得点王にも輝いている。
２０１７年、Ｊ２に降格した名古屋グランパスに移籍して１年でのＪ１復帰に貢献、２０１９年には古巣のジェフ市原・千葉に戻り、２０２０年末、引退を発表した。
２００１年のＦＩＦＡ Ｕ−２０ワールドカップに出場、２００６年以後は、ジーコ、イビチャ・オシム、岡田武史、アルベルト・ザッケローニと、４代にわたる日本代表監督から招集を受け、計３１試合に出場し、４ゴールの記録を残しているが、その数字ほどには「日本代表・佐藤寿人」のイメージは強くはない。
３１試合の出場記録はあるが、うち２９試合は交代出場だった。彼の得意な得点能力を生かそうと、終盤に投入される形がほとんどだったのである。代表デビューはワールドカップ・ドイツ大会を前にした２００６年２月１０日のアメリカとの親善試合（サンフランシスコ）。０−２で迎えたハーフタイムに巻誠一郎とともに投入された。寿人に続いて後半１０分に投入された長谷部誠も、この試合が日本代表デビュー戦だった。
