その後、Ｊリーグベストイレブンに８度選出され、２０１６年には最優秀選手にも選ばれる。Ｊ１・Ｊ２合わせて５００試合以上に出場し、日本代表のキャップ数は「６８」。この辺りの説明は必要がないほどに、１８年間の輝きはまぶしかった。
その中村にとって、２０１９年１１月２日は試練の日となった。先発メンバーに名を連ねた１４番は、６６分で負傷退場。そして、１１月２２日に手術を余儀なくされる。相手は奇しくもデビュー戦の相手、広島だった。
１１月２５日にクラブが出したリリースは、「左膝前十字靭帯損傷、左膝外側半月板損傷 全治７ヶ月程度を要する見込（手術日より）」と、３９歳のサッカー選手にはあまりに厳しいものだった。そして、ここから、復帰に向けた闘いが始まった。
実際に復帰したのは、２０２０年８月２９日だったから、７か月の見込みを大きく上回った１０か月半という期間が、その闘いがいかに厳しいものだったかを伝える。
