■北九州を牽引する東京五輪世代
北九州には注目すべきタレントも多い。東京五輪の出場資格を持つ１９９７年１月１日以降生まれの選手に絞っても、ＣＢ村松航大（２２歳）、ＭＦ高橋大悟（２１歳）、椿直起（２０歳）、町野修斗（２０歳）らが、スタメンとして多くの試合に関わっている。途中出場の多いＦＷ佐藤亮（２２歳）も、１２節終了時で２ゴールをあげている。
フレッシュな力の台頭が目覚ましいチームで、欠かせない戦力となっているのが高橋だ。１８年に清水エスパルス入りしたこのレフティーは、１９年８月に育成型期限付き移籍で北九州に加入した。追加登録後の全１４試合に先発すると、チーム２位タイの７ゴールをマークする。１０月と１１・１２月の月間ベストゴールを連続で受賞するなど、印象的な得点も多かった。
育成型期限付き移籍を延長した今シーズンは、空き番号となった「１０」を背負う。開幕から全１２試合でピッチに立ち、チーム３番目のプレータイムを記録している。
身長１６４センチと小柄だが、ピッチ上での存在感は抜群だ。４－４－２の右ＭＦを基本ポジションとし、カットインからの左足シュートが彼の見せ場だ。同サイドの狭いスペースを撃ち抜くことも、逆サイドへ流し込むこともできる。
２トップに近いポジションを取り、攻撃陣が連動したなかでの崩しのパスやフィニッシュもアイディア豊富だ。トリッキーなワンタッチプレーで相手を欺き、好位置からの直接ＦＫをチームにもたらしたりもする。
Ｊ１よりもタフなＪ２の環境は、伸び盛りの才能を大いに刺激する。北九州の背番号１０は、見逃してはいけない選手だ。
