■ホーム大敗にサウサンプトンがとった大胆な方策
２０１９／２０のイングランド・プレミアリーグで最もショッキングだった試合は、１０月２５日に行われた第１０節、吉田麻也がフル出場したサウサンプトンがホームで０－９という信じ難いスコアで大敗したものだ。前半１０分に先制された直後にＭＦバートランドが退場となり、前半だけで５失点。後半もサウサンプトンはなすところなくレスターの攻撃にさらされ続け、４失点を重ねた。この敗戦でサウサンプトンは「降格圏」の１８位に落ちた。
危機的な順位よりも、ホームでのふがいない敗戦を重く見たクラブは、思い切った手を打った。オーストリア人監督のラルフ・ハーゼンヒュットルを解任したわけではない。選手やチームと話し合い、試合当日、１０月２５日分の選手とスタッフの給料をそっくりチャリティーに寄付することにしたのだ。ただの０－９ではない。「ホームでの０－９」というところを、誰もが非常に重く考えたのだ。
直後、マンチェスター・シティと戦ったリーグカップとプレミアリーグの２連戦（いずれもアウェー）は連敗に終わったが、１－３、１－２とガッツあふれる内容のある試合を展開し、０－９のショックを払拭した。そしてシーズンの残り１４のホームゲームの成績は６勝２分け６敗。「ホーム勝率」は約４３％、「ホーム勝ち点率」は約４５％。ファンを喜ばせるに十分な成績とした。
第１０節終了時でホームでは１分け４敗と勝ちがなく、アウェーを合わせても勝ち点がわずか８だったプレミアリーグの残り２８試合で、サウサンプトンが記録した勝ち点は４４。合計勝ち点を５２として１１位に躍進したのである。そしてこの４４勝ち点は、１０月２５日にホームのセントメリーズ・スタジアムでサウサンプトンを蹂躙したレスターの４２を上回るものだった。
「ホームでも強くない」は、けっして「日本サッカーの文化」ではない。アウェーチームが積極的になっている今季、ホームゲームをもっともっと重く考え、勝つことだけにフォーカスする――。それぞれのクラブがより明確にそうした態度を取り、準備をすることが必要なのは間違いない。それによって、それぞれの試合の緊張感も増し、Ｊリーグのレベルアップにもつながるはずだ。
