■ 優勝争いを左右する「ACL組の過密日程」と、新生・広島の不気味さ
鹿島アントラーズが12試合を終えて6勝2分4敗、勝点20で8位と大きく出遅れた今季、優勝争いを見通すのは時期尚早かもしれない。しかしFC東京は間違いなくその候補のひとつではないか。現時点で上位を争うチームのうち、ＦＣ町田ゼルビア（1位、勝点27）、柏レイソル（4位、勝点25）、ヴィッセル神戸（5位、勝点23）はAFCチャンピオンズリーグ（ACLエリートあるいはACL2）に参加しており、これから日程が非常に厳しくなるからだ。
「過密日程」といっても、ルヴァンカップと天皇杯などを含む国内試合だけの場合と、そこに海外遠征を含むACLの試合が入るのでは、負担は大きく違う。現在の上位でACLに出場していないのは、FC東京のほか、サンフレッチェ広島（3位、勝点26）だけだ。おまけにFC東京はルヴァンカップですでに敗退（3回戦で水戸に0－1）しており、日程の負担はさらに軽くなっている。
広島は4シーズンにわたってチームを率いたミヒャエル・スキッベ監督（現在神戸監督）とたもとを分かち、今年初めにバルトシュ・ガウル監督を迎えた。同じドイツ国籍ながら、経験豊富だったスキッベ監督に比べ、プロ選手としての経験がなく、契約時に38歳と非常に若かったガウル監督の手腕が懸念されたが、見事にチームを立て直し、アグレッシブなチームをつくり上げた。新エースのFW鈴木章斗が12試合で9ゴールをマークし、攻撃をけん引している。
ただ、長年堅固な守備ラインを組んできたDF塩谷司（37歳）、DF荒木隼人（30歳）、DF佐々木翔（37歳）の3バックの高齢化をカバーする人材に乏しいのが不安材料だ。日本代表にデビューし、今後を期待されるDF中野就斗（主要ポジションは右ウイングバックだが、センターバックとしてもプレーできる）の獅子奮迅の活躍が必要かもしれない。
