■最短での復帰を目ざす湘南は、Ｊ２を熟知する指揮官の存在も強みに
２５年のＪ１リーグで降格となり、Ｊ２から再スタートを切るのは湘南ベルマーレ、横浜ＦＣ、アルビレックス新潟の３チームだ。
湘南はＪ２・Ｊ３百年構想リーグの地域リーグラウンドで１１勝７敗の３位だった。引分けがありなら、８勝４分６敗である。Ｊ２クラブが「７」つ揃ったグループではまずまずの成績だったが、Ｊ１昇格争いへ確実に食い込んでいくためには戦力の上積みが必要、との印象があった。
果たして、３バックの人材としてＤＦ堂鼻起暉を獲得した。いわきＦＣで３バックを統率していた２７歳は、フィジカルバトルでタフに戦うことができる。最終ラインの選択肢が増えた。
中盤にはＭＦ深澤佑太が加わった。Ｊ２・Ｊ３百年構想リーグは松本山雅ＦＣでプレーし、全２０試合に出場した。戦術理解度が高く、アンカーにもインサイドハーフにも対応する。デュエルに強いプレースタイルは、湘南のサッカーにマッチしている。
前線では２５歳のＦＷ上月壮一郎、２３歳のＦＷ西野太陽がスカッド入りしている。上月は京都のアカデミーからトップチームへ昇格し、２２年１月からドイツ、ポーランドのクラブを渡り歩いてきた。湘南の長澤徹監督とは、京都在籍時の２１年にヘッドコーチと選手の関係で共闘している。
西野は徳島ヴォルティスでプロデビューを飾り、２６年のＪ２・Ｊ３百年構想リーグは栃木ＳＣでプレーした。ここで６ゴールを記録し、飛躍のきっかけをつかんだ。湘南には完全移籍での加入となる。
チームの先頭に立つ長澤徹監督は、２５年シーズンにＲＢ大宮の指揮官としてＪ１昇格争いを演じた。１５年から１８年にかけては、ファジアーノ岡山の監督としてＪ２を戦った。Ｊ２の厳しさを知り、求心力もある。その存在は、湘南の強みとなるだろう。
