サッカーＵ－２３日本代表が、Ｕ２３アジアカップの決勝へと進んだ。現地時間２４日には中国とタイトルをかけて激突する。グループ３戦全勝、準決勝では韓国を破っての快進撃だが、サッカージャーナリスト後藤健生は、その裏側には見過ごせない「大問題」があると考える！
■明らかだった｢攻撃面での課題｣
日本が３戦全勝無失点と圧倒的だったグループリーグの戦いだったが、攻撃面での課題は明らかだった。
２列目の佐藤龍之介と大関友翔は圧倒的な存在感を見せたが、トップに入ったンワディケ・ウチェブライアン世羅や道脇豊にはＰＫ以外の得点が生まれなかったのだ。
中盤では日本がパスをつなぎ、両サイドも制圧していたのに、サイドからのクロスがなかなかトップの選手につながらず、前線にくさびのパスが通ってもトップでボールをしっかり収めることができない。
ＭＦやサイドアタッカーから大量得点が生まれていたので、グループリーグの間は十分に認識できなかったが、準々決勝、準決勝での苦しい戦いの中で、改めてせっかくのボール支配をゴールに結びつけられないという課題が露呈することになった。
最終的には前線の選手の成長を待つしかないのだろうが、チームとしてできることもあるはず。たとえば、サイドから崩した後のクロスの精度の向上とか、あるいはクロスに対するトップや逆サイドの選手の入り方などの整理が必要だろう。
守備面ではＣＢの市原吏音や永野修都が素晴らしいプレーを見せ、ＧＫ荒木琉偉の好守もあって準決勝までの５試合で失点はヨルダン戦の１失点だけに抑えた。アンカーとして疲れを知らない運動量で広いエリアをカバーし、さらにロングレンジのパスで攻撃の起点にもなる小倉幸成の存在も大きい。
守備面では安定していただけに、余計に攻撃陣の奮起が望まれるのである。
