■失われた３０年ではない！
しかし、ワールドカップに関して最大の変化は日本代表の存在でしょう。
３２年前のワールドカップには日本代表は出場していませんでした。前年にカタールのドーハで集中開催されたアジア最終予選。最終イラク戦のアディショナルタイムに同点ゴールを許した日本は、予選で３位となって出場権を逃したのです（アジアに与えられた出場枠はたったの「２」でした！）。
それが、どうでしょう。２０２６年大会に日本代表は８大会連続で出場。その間に４度もグループリーグを突破し、今では世界の強豪と互角に近い戦いができるようになり、「ドーハの悲劇」のときにピッチ上にいた森保一監督は「優勝を狙う」などと公言しています。
日本という国にとっての３０年……。経済的には、まさに「失われた３０年」でしたが、日本のスポーツ界にとっては「大躍進の３０年」でした。
サッカーの日本代表は世界の強豪国のひとつとなりましたし、野球でも野茂英雄さんがアメリカ大リーグ（ＭＬＢ）に初めて挑戦したのが１９９５年でしたが、誰もが「本当に通用するのか？」と疑問視していたものです。だが、今では日本人選手がＭＬＢで本塁打王争いをしたり、ＭＶＰを取るのが当たり前になっているのです。
