ワールドカップイヤーが始まった。すでに日本代表の三笘薫が「完全復活」を印象づけるゴールを決めるなど朗報が飛び込んできているが、そのサムライブルーが目標として掲げているのは、ワールドカップ優勝。サッカージャーナリスト大住良之は、そのための「ラストピース」を、若き日本代表の戦いの中に見いだした！
■包囲網を突破した三笘薫の｢決定力｣
イングランドのプレミアリーグでブライトン＆ホーヴ・アルビオンの三笘薫が見事なゴールを決め、強豪マンチェスター・シティとのアウェイゲームを１－１の引き分けに持ちこんだ。
本当に素晴らしいゴールだった。１点ビハインドで迎えた後半１５分、ブライトンは右サイドでボールを保持し、スウェーデン代表の若手ＭＦヤシン・アヤリが左にパスを送ると、ペナルティーエリアの左外でフリーの三笘に渡る。シティのＤＦラインは素早くスライドして対応し、ＭＦ陣も帰陣してペナルティーエリア内には６人。アッという間に４人が三笘に対応する。
三笘の背後から外側をブライトンの左サイドバック、マキシム・デカイペルが抜いていく。シティの右サイドバック、マテウス・ヌネスがそれに対応するが、シティはＭＦフィル・フォーデンも戻ってきて「三笘包囲網」を強化する。この状況で三笘にシュートチャンスがあるようには見えなかった。
右足での最初のコントロールは少し浮いたが、それを左足で素早く修正し、右足でゴールに向かって小さくボールを動かして相手を引きつけ、さらに右足アウトで急激に右に持ち出してシティＭＦベルナルド・シルバを外すと、三笘は鋭く右足を振り抜いた。
シルバをカバーしたシティＭＦニコ・ゴンサレスはゴールの左側を消すポジション。それを見抜いてのゴール右隅への低いシュートだ。何人もの選手の間を抜けてきたボールに、さすがのシティＧＫジャンルイジ・ドンナルンマも反応がわずかに遅れ、懸命にセーブしようとしたものの、指先をかすめてゴールに吸い込まれた。４人、５人の包囲網をものともしないビューティフルゴール。故障で昨年後半を棒に振った三笘の完全復活を印象づける、見事な「決定力」だった。
