■「目→手」という回路
０－０で迎えた前半３２分、東京Ｖが波状攻撃をかけ、ＭＦ森田晃樹とのワンツーでＦＷ染野唯月が正面左からペナルティーエリアに侵入した。シュートを阻止しようと右から入ってきた鹿島ＤＦ金太鉉（キム・テヒョン）の逆を取って右にかわすと、ゴール前１０メートルで完全にフリー。低く強いシュート。だが、これを早川がストップしたのだ。
染野が完全にフリーでシュートの態勢に入っても、早川はまったく動かなかった。両足をグラウンドにつけて両手を低く軽く開き、リラックスした「自然体」の態勢を取っていた。そしてシュートの瞬間に右手をわずかに上げてボールをストップしたのだ。そのボールは、早川の体の下に収められた。
フリーのシューターに対して、足元に飛び込んだり、両手両足を広げてハンドボールのＧＫのように相手に向かっていくＧＫが多いが、この早川の「自然体」こそ、あらゆるシュートに対応する最も良いゴールキーピングだと、私は考えている。シュートを見て反応するわけではない。シューターの姿勢や蹴り方などからコースを「察知」し、その瞬間にボールのコースに手や足が出ていることでシュートを止めるのである。
「目→脳（判断→命令）→手」ではなく、「目→手」という感覚に近い回路が、早川にはできている。そうでなければ染野のシュートを防ぐことはできなかっただろう。
