■メッシもプレー、女子は｢W杯4回優勝｣
しかし、１９９６年に新プロリーグの「メジャーリーグサッカー（ＭＬＳ）」が誕生、当初は適当なスタジアムがなく、苦しい時期もあったが、３０シーズンを経た今は高い評価を受けるリーグに成長した。１試合平均観客数は２０１５年に２万人を越え、２０２３年にアルゼンチン代表のリオネル・メッシがインテル・マイアミでプレーするようになると世界の注目も集めるようになった。
「ＮＡＳＬ」時代に少年少女の間でサッカーが大きく普及し、女子はワールドカップ優勝４回、オリンピック優勝５回を誇る世界のトップチーム。男子も次々とタレントが現れ、欧州のトップリーグで活躍する選手も数十人に上っている。現時点のＦＩＦＡランキングは日本の１８位を上回る１４位。今やアメリカは世界の「サッカー強国」の一角を占めている。３１年前には「寂しかったスタジアム外」も、今回は違った雰囲気になるのではないだろうか。
