■活かされた｢４度のJ１リーグ制覇｣の経験
「常勝軍団」と称され、Ｊ１リーグ最多、８度の優勝回数を誇る鹿島だが、最後にリーグ優勝を遂げた２０１６年からすでに９年が経過している。監督が石井正忠氏で、小笠原満男さんがキャプテンという時代だった。東京Ｖ戦で先発した中で、当時を知る選手は植田直通、三竿健斗、そして鈴木優磨の３人だけだ（そのほか、知念慶が川崎フロンターレ時代に優勝を経験している）。
９年ぶりの優勝を目前にして、平常心で戦うことはやはり難しかったようだ。記者会見の席で、鬼木監督は「プレッシャー」という言葉を繰り返した。
しかし、その鬼木監督は、川崎の監督として４度のＪ１リーグ制覇を成し遂げた経験を持っている。監督としての「優勝４回」は森保一（サンフレッチェ広島＝現日本代表監督）、オズワルド・オリヴェイラ監督（鹿島）の各３回を上回るＪリーグ最多記録である。
そして、鬼木という指導者はもともとが勝負師である。
「まだ、我慢だ。いつか勝負どころがやって来る」と、カードを切るべきときを待ったのだ。
