２０２５年のＪ１リーグもクライマックス。首位の鹿島アントラーズは優勝のプレッシャーの中で、苦しみながらも勝利した。勝点３を積み上げたわけだが、その大熱戦の裏側には、対戦相手である東京ヴェルディが披露したものも含めて、雌雄を決す「３つのマジック」があったという。サッカージャーナリストの後藤健生が、その瞬間を試合の経過とともに、詳らかにする！
■｢決定機の数｣では東京Vが上回るも…
２３分には、左ウィングバックの深澤大輝がボールを奪い、ロングボールを使って右サイドを駆け上がった松橋優安につなぐ。そして、松橋のクロスに、染野唯月がドンピシャのタイミングでヘディング。ボールはゴールの枠をきっちりとらえていたが、鹿島のＧＫ早川友基がジャンプしてしっかりとキャッチする。
さらに、３２分には左サイドでパスをつないで形をつくった東京Ｖ。最後はペナルティーエリア内で森田からのパスを受けた松橋が落ち着いてＤＦのマークを外して左下隅に正確なシュートを飛ばしたが、この至近距離からのシュートも素早く体を倒した早川が左手１本でストップしてみせる。
鈴木彩艶が負傷で欠場した１１月の日本代表のガーナ戦、ボリビア戦で２試合フル出場を果たした早川が、その能力を存分に発揮した。
松橋のシュートを止めたシーンは、遠い記者席から見ていると、早川がどうやって止めたのか理解できないようなプレーだった。まさに、これは「早川マジック」と呼んでいいだろう。
今シーズンを通じて、早川はいったい何度このような決定的な場面でシュートストップを見せたことだろう。勝点１差で首位にいる鹿島。もし、このまま鹿島が優勝したらＭＶＰは早川以外に考えられないような気がする。
いずれにしても、前半は東京Ｖが完全にコントロールした試合だった。公式記録ではシュート数で東京Ｖが５本、鹿島が４本。ＣＫも２本対２本と数字的には互角だったが、決定機では東京Ｖが明らかに上回っていた。
