■｢優勝争い｣と｢残留争い｣の不思議な因縁
さて「最後の３節」、優勝争いと残留争いには不思議な巡り合わせがある。
「残留」の光が見えてきた横浜ＦＭは、第３６節アウェー京都戦、第３７節ホームＣ大阪戦、そして最終の第３８節アウェーの鹿島戦と、上位との対戦が続く。そして横浜ＦＣは、第３６節アウェー鹿島戦、第３７節ホーム京都戦、第３８節アウェーＣ大阪戦。ホームとアウェーの違いはあるが、残りの対戦チームがまったく同じなのである。
現時点では、横浜ＦＭは勝点３７、横浜ＦＣは同３２。「５差」があるため、横浜ＦＣは少なくとも２勝しなければならない。相手を見れば、なかなか厳しい状況と言える。しかし第３５節の柏戦で見せたように、「堅守速攻」の横浜ＦＣはＪリーグのどんなチームにとっても簡単ではない相手。可能性はゼロとは言えない。
一方、勝点１差で「優勝争い」を演じている２チームは、鹿島が第３６節ホーム横浜ＦＣ、第３７節アウェー東京ヴェルディ、第３８節ホーム横浜ＦＭと、すべて下位チームとの対戦となる。柏は第３６節ホーム名古屋、第３７節アウェー新潟、そして第３８節ホーム町田。鹿島の３連勝が十分可能性のあるものであると考えると、柏としてはひとつの引き分けも許されない状況が続くだろう。
Ｊリーグがスタートから続けてきた「単年制」のシーズン最終年。鹿島の９回目の優勝なるか、それとも柏が１４年ぶりの優勝を果たすか。そして鹿島とともに３３シーズン「Ｊ１」の座を守ってきた横浜ＦＭは、その座を守れるのか―。興味尽きない「ラスト３」だ。
