サッカーは無数のディテール（詳細）であふれている。サッカージャーナリスト大住良之による、重箱の隅をつつくような「超マニアックコラム。今回は、ＭＥＮ ＩＮ ＢＬＡＣＫ。
■世界最初の公式サッカー大会で｢提案」
サッカーが誕生して数年間は、試合といえば親善試合だけで、各クラブのマネジャーは試合日やグラウンドの決定などで多忙を極めた。やりとりは面倒で片道に数日を要する手紙だけで、うまく話が伝わらず、試合をすっぽかすチームも少なくなかった。そこで考案されたのが、ＦＡが参加チームを募り、組み合わせや試合日程を決めて対戦させ、勝者が次のラウンドに進むというノックアウト方式の「ＦＡカップ」だった。世界最初の公式サッカー大会である。
１８７１年、この大会を始めるにあたって、ＦＡに何人もの役員を送り込んでいたパブリックスクール、ハロー校のＯＢ・現役混合チーム「ハロー・チェッカーズ」からひとつの提案がなされた。少なくとも準決勝以降の試合では、すべて中立のアンパイアとレフェリーを使うべきだとの提案であった。
この提案はＦＡに受け入れられたが、「ハロー・チェッカ－ズ」自体は、「ワンダラーズ」という名のクラブと当たるはずだった１回戦を人数不足で棄権してしまった。「さまよえる者たち」を意味する「ワンダラーズ」は、レイトンストーンという東ロンドンの地区で活動していたクラブだったが、特定のホームグラウンドがなく、あちこち借り歩いていたため１８６５年にチーム名を改めていた。
ワンダラーズは２回戦を３－１で勝ち、３回戦のクリスタル・パレス戦は０－０で引き分けた後、ＦＡの決定で両者準決勝に進出という幸運に恵まれた。その準決勝の相手クイーンズ・パークはスコットランドからの唯一の出場チームだったが、ロンドンでの試合を０－０で引き分けた後、再試合のために再度ロンドンに来る旅費が工面できず棄権、ワンダラーズは決勝に進出した。
そして決勝戦では、モートン・ベッツの決勝点で強豪ロイヤル・エンジニア－ズ（陸軍工兵隊）を１－０で破り、ＦＡカップの栄えある初代優勝チームとなるのである。ただ、この試合で、ベッツは「Ａ・Ｈ・チェッカー」という仮名でプレーしていた。実は彼は「ハロー・チェッカーズ」の選手で、チェッカーズが１回戦で棄権した後にワンダラーズに加わった選手だった。こうした行為は当時でも認められていなかったので、ベッツは仮名でプレーしたのだ。
