巨額のマネーが動くサッカー界。だが、どんな大金にも、心を動かされない選手がいる。サッカージャーナリスト大住良之は、サッカー日本代表・三笘薫の「決断」にエールを送る。
■無尽蔵の｢補強資金｣で引き抜きに
国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）が最近、発表した統計によれば、２０２４年中に行われた「国際移籍」は、男女プロアマ合わせて７万８７４２人に及び、移籍金の総額は８５億９０００アメリカドル（約１兆３７４４億円）にも達したという。そして、この総額の４０パーセントが、２０００人に満たないトップクラスの選手の移籍で占められている。２０００万アメリカドル（約３０億円）以上の移籍も珍しいことではなくなっている。
欧州のトップクラブ、なかでもイングランドのプレミアリーグとスペインの２大クラブ（レアル・マドリードとバルセロナ）など少数のクラブは、年間１０００億円クラスの収益を挙げ、その地位を維持するために、さらにスター選手を買い集めている。
そこに国家戦略でサッカーに力を入れようとしているサウジアラビアのクラブがからみ、移籍金を急騰させたのが２０２３年のことだった。平均観客数が１万人にも満たないリーグのいくつかのクラブが、実質的に国家の援助でいわば無尽蔵の「補強資金」を手にし、欧州のトップリーグで活躍するスター選手を引き抜きにかかったのだ。
この動きは２０２２年の年末に、クリスティアーノ・ロナウド（ポルトガル）のアルナスルとの契約（年俸約２９０億円）で世界に衝撃を与え、２０２３年には欧州のクラブから５０人近くがサウジアラビアに移籍した。その結果、２０２３年の世界の移籍総額はこれまでで最高の９６億６０００万アメリカドル（約１兆５４５６億円）にもなった。サウジアラビアの「爆買い」が一段落した２０２４年の８６億９０００万アメリカドルはそれに及ばないが、それでも２番目の多さだ。
