かつては日本で、最近はＵＡＥやモロッコなどで開催されたクラブ・ワールドカップ。各大陸の王者など７チームが参加していたが、今年は世界の強豪３２チームが参加する大会へと、大きく変貌を遂げた。レアル・マドリードやマンチェスター・シティ、日本からは浦和レッズなど、世界中からビッグクラブが集まる楽しみな大会であるが、「かなりの無理や矛盾を感じる」と、警鐘を鳴らすのは、サッカージャーナリスト後藤健生。どういうことなのか？
■準優勝イタリア代表の｢中核｣
こんな例を思い出す。
１９９４年のアメリカ・ワールドカップのことだ。決勝に残ったのはブラジルとイタリア。決勝戦は双方の守備の意識が高く、結局１２０分を戦って０対０で終了。ＰＫ戦ではイタリアの守備の要フランコ・バレージと攻撃の中心ロベルト・バッジョがキックに失敗して、ブラジルが１９７０年大会以来２４年ぶりの優勝を飾った。
このとき、イタリア代表の中核をなしていたのはＡＣミランのセットだった。
ミランはワールドカップ直前に行われたチャンピオンズリーグで優勝していた。１９８８ー８９シーズンに優勝して以来、６シーズンで３度チャンピオンズリーグ（カップ）で優勝し、当時、日本で開かれていたトヨタカップのために何度も来日していた。当時のヨーロッパ最強クラブだったと言って過言でない。
この最強のミランを築き上げたのがアリゴ・サッキ監督で、ミラン監督を退任していたサッキは、１９９４年のワールドカップではイタリア代表を率いていた。サッキ監督がミランの選手を多数招集したのは当然のことだ。ことにバレージやパオロ・マルディーニなどの守備ラインはミラン勢で固められていた。
ＣＬ決勝を戦った後、ワールドカップを最後まで戦い抜いたミラン勢には疲労が蓄積。４連覇を狙った翌シーズンのセリエＡは４位に終わり、ＣＬではなんとか再び決勝までたどり着いたものの、準優勝に終わった。
ワールドカップの影響は大きかったのだ。
