２０２５年は、サムライブルーやなでしこジャパンにとって大きな目標となる大会はない。だが、サッカージャーナリスト後藤健生は、その先のワールドカップやオリンピックに向けて、いくつかの｢試練｣を乗り越えるとともに、未来への「布石」を打つべき年だと考えている。
■予選突破後の｢大幅な入れ替え｣も
現在の日本代表の中盤では遠藤航と守田英正が絶対の存在となっている。
遠藤は所属のリバプールではほとんど出場機会が与えられていない状態だが、まったく試合勘を失うこともなくハイレベルのプレーを続けているし、攻守のつなぎという意味で守田も欠かせない存在だ。
だが、ボランチのポジションでは佐野海舟が所属のマインツで素晴らしいプレーを続けている。また、リーズ・ユナイテッドに移籍した田中碧の評価も急上昇。近い将来、プレミアリーグにステップアップするのは確実だ。
彼らが、今の成長曲線を維持できれば、来年のワールドカップ本大会では遠藤－守田ではなく、佐野－田中が出場していてもおかしくはない（そこに、藤田譲瑠チマが割り込んできてくれたら、さらに素晴らしい）。
３月に予選突破を決めた後の、６月の２試合。そして、秋以降に予定される強豪国とのテストマッチの内容によっては、大幅な選手の入れ替えがあっても不思議はないのだ。
２０２５年の日本代表は、勝負がかかった試合こそないが、来年への「布石」として重要な年になるのだろう。
