J1個人昇格組と言えば、今季J1に参入する清水エスパルス、横浜FC、ファジアーノ岡山の3チームの選手にも目を向ける必要がある。
清水と横浜FCはJ1に何度も上がっているチームだが、最高峰リーグの経験が少ないメンバーもいる。そして岡山はJ1未体験という人材も少なくない。彼らが存在感を示せるか否か。それが今季の成否を大きく左右すると言っていい。
まず清水だが、町田ゼルビアから完全移籍した宇野禅斗に注目する必要があるだろう。宇野はご存じの通り、青森山田時代の2021年度に高校総体、高円宮杯U-18プレミアリーグイースト、高校選手権の3冠を獲得。鳴り物入りで2022年にJ2だった町田入りした。が、ランコ・ポポヴィッチ監督体制だったプロ1年目は9試合出場にとどまり、恩師・黒田剛監督が就任した2023年は18試合出場と出番が増えたものの、絶対的主力を確保するには至らなかった。2024年は初のJ1参戦となったが、4試合に出ただけ。本人ももがき続けていたに違いない。
そんな時、デュエルに強く、ボール奪取力に秀でたボランチを求めていた清水からオファーが届き、レンタルで赴くことになった。すると彼は瞬く間に主力の座を射止め、12試合出場2ゴールという数字を残し、後半戦のキーマンとなった。
その貢献度を高く評価され、今季から清水に完全移籍。引き続き、ボランチの主軸と位置づけられるだろう。となれば、今季こそが宇野にとっての本格的なJ1デビューとなる。ここまでの苦労や努力を全てピッチ上で示せれば、彼は大きな飛躍を遂げられるはず。清水にとっても宇野の出来が非常に重要なポイントになってくるだけに、彼には佐野海舟（マインツ）のような軌跡を描いてほしいものである。
