２０２４年のＪ１リーグが終わった。最終節までサンフレッチェ広島と争った末、ヴィッセル神戸が連覇を果たした。来シーズン、この｢２強｣に対抗できるチームは、どこなのか。サッカージャーナリスト後藤健生は、最終節での戦いから、あるチームに可能性を見出している。
■優勝を狙えるクラブに進化した｢町田｣
最終節まで優勝争いがもつれた２０２４年度のＪ１リーグだったが、終わってみれば最終節を前に首位に立っていたヴィッセル神戸が湘南ベルマーレに快勝し、勝点１差で追っていた２位サンフレッチェ広島はガンバ大阪に完敗。神戸が勝点差を４ポイントまで広げて、逃げ切って優勝を決めた。
神戸はこれでＪ１リーグ２連覇。そして、２０２４年度は天皇杯全日本選手権と合わせて２冠を達成することになり、現在の日本の最強チームであることを証明した。
一方、準優勝に終わった広島も２０２２年と２３年の３位に続いて３年連続でＪ１リーグ３位以内と安定した結果を残しており、神戸と広島が現在の「２強」であることは間違いない。これまで、長く東日本のチームが牽引してきたＪ１リーグだが、今は「西高東低」の趨勢（流れ）に転じたことは明らかだ。
では、この「２強」を追うチームはどこなのか？
もちろん、Ｊ１初昇格でリーグ戦中盤までは首位を走っていたＦＣ町田ゼルビアも有力な候補であることは間違いない。
「堅守速攻」。そして、ロングスローやセットプレーを駆使した攻撃に特化した、勝ちにこだわった独特のスタイルには賛否両論あるが、２０２４年のシーズン中にも次々と日本代表級を獲得。さらに韓国代表やオーストラリア代表のＣＦまで揃えているのだ。クラブの資金力を考えれば、来シーズン開幕までにさらに大型契約があるのかもしれない。
従って、町田は純粋に戦力だけを考えてもＪ１優勝を狙えるクラブに進化したと言ってもいい。
