サッカー日本代表は、中国代表とW杯アジア地区３次予選で対戦し、３－１で勝利した。また本大会出場へと近づいた格好だが、今回の試合では、どんなプラス材料と今後、修正すべき問題点が浮かび上がったのか。年内最後の代表戦を終え、４か月もの間が空く次戦と、その後のW杯も見据え、ベテランサッカージャーナリストの大住良之と後藤健生が徹底的に語り合った！
■遠藤航｢後継候補｣の藤田譲瑠チマ
――次の試合は来年３月で、しばらく間が空きますが、その間にチームや選手個々に期待することはなんですか。
大住「期待したいのは、冨安健洋がケガから帰ってくることだよね」
後藤「伊藤洋輝も」
大住「そうだね」
後藤「それで日本代表がどう変化するかは分からないけど、まずはケガを治してほしい。だって伊藤は、常勝バイエルン・ミュンヘンの選手なんだよ」
大住「今、町田浩樹がすごく良くなっているからこそ、冨安に帰ってきてほしいなあ。町田、板倉滉、冨安の３バックなのか、あるいは４バックなのか分からないけど、どんな変化があるのか、見せてほしい。それに気になるのは、今回のシリーズで、２試合とも同じ４人がベンチから外れていること。長友佑都、関根大輝、高井幸大、藤田譲瑠チマの４人なんだよね。長友はチーム内ですごく影響力があるから、本人了承の上でこういう形でもチームに入ってもらっているのかもしれないけど、他の若い３人には、試合に出てもやれるんだぞ、というところをまで成長してほしい」
後藤「森保一監督の性格からすると、使われるのは完全に予選突破を決めた後だろうね。まだ見習い組だからね」
大住「それでもいいんだけど、とにかくワールドカップまでに試合に出られるようになってほしい。守田英正を出すよりも藤田のほうがいいんじゃないかな、とか、対等に出場機会を争えるようになってほしいよね」
後藤「年齢的に考えても、ワールドカップの頃にはそうなってくれないと困るよね。藤田は将来、いつかは引退することになる遠藤航の跡を継いで日本代表の中盤を任されなきゃいけないわけだし。おそらく３月シリーズで予選突破が決まって、その次の活動期間になる６月シリーズから試合に出せるようになるだろうね」
