残すところ、あと１試合となった。佳境に入ったＪリーグではなく、天皇杯の話である。伝統ある大会だが、今後、考えなければならない問題があるという。サッカージャーナリスト大住良之が、数々の名勝負を生んだ天皇杯決勝の｢開催日｣について訴える！
■今年の決勝戦は｢勤労感謝の日｣
「カップファイナル」である――。
１１月２３日土曜日（といっても「勤労感謝の日」の祝日）、東京・国立競技場で「天皇杯ＪＦＡ第１０４回全日本サッカー選手権大会（以下天皇杯）」の決勝戦が行われる。「ガンバ大阪×ヴィッセル神戸」。関西クラブ同士の対戦が東京で行われることに違和感を覚える人がいるかもしれないが、「カップファイナル」だから仕方がない。「天皇杯決勝戦は国立競技場」と決まっているのだ。
ちなみに、１４０年を超す世界最古の歴史を持つイングランドの「ＦＡカップ決勝」の会場も、ロンドンのウェンブリー・スタジアムと決まっている。今年５月に行われた２０２３／２４シーズンのＦＡカップ決勝は、「マンチェスター・シティｖｓマンチェスター・ユナイテッド」。ロンドンから２５０キロ以上離れたイングランド中部の都市のクラブ同士の「ダービー」だったが、それがロンドンで行われることに異論を挟む者などおらず、８万４８１４人の大観衆で埋まった。
しかし、今年の天皇杯の決勝が１１月２３日と知っているサッカーファンが、決勝進出両クラブのサポーター以外にどれだけいるだろうかと、不安になってしまうのである。
１１月は、中旬にワールドカップ予選のインドネシア戦と中国戦（ともにアウェー）があり、終盤を迎えたJリーグは飛び飛びの日程になって優勝争いがやや散漫な印象になってしまっているうえに、その間に４クラブが出場しているＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬＥとＡＣＬ２）の試合があり、さらには悪天候などで順延されていたＪリーグの試合がある。しかもＪリーグは天皇杯の「カップファイナル・ウイークエンド」に遠慮して同じ週末のリーグ戦実施は原則として避けたため、何に注目していいのか、ファンもわからなくなっているのではないか。
