「ヨモさんを男にしたい」
これは2024年Jリーグ開幕前の横浜FC新体制発表会で、福森晃斗が言った言葉だ。ご存じの通り、福森と中野嘉大はコンサドーレ札幌時代に四方田修平監督に師事した教え子である。
「札幌2年目の2016年に開幕戦でいきなりベンチ外にされたことがあったんです。2015年に39試合出て、ちょっと有頂天になっていた部分があったのかなと。そういう気持ちに気づいたヨモさんがバッサリとやったってことでしょうけど、優しい顔してやることは結構エグいですから」と福森は冗談交じりに語っていたほどだ。
そういう発言ができるのは、信頼関係がある証拠。「ヨモさんがいたから横浜FCに来た」と福森も言っていた。それは中野にしても同じ。恩師とともにJ1に上がるというのが今季の最重要命題だったはずだ。
そのターゲットにあと一歩で手が届くところまで至ったにもかかわらず、4試合も足踏み状態が続いてしまっている。スコアレスドローに終わった11月3日の栃木SC戦後に中野はこんな話をしていた。
「仙台戦、岡山戦もそうですけど、失点したことによって、『絶対に勝てる』という自信がちょっと揺らいだところがあったかなと。自分が勝ってる時はそういう自信があったんですけど…。だからこそ、今は自分たちから崩れないでやることが大事だと思います。
前への姿勢は大事ですけど、急ぎすぎないでじっくり攻めるところも大事だし、その中でも保守的になりすぎてもいけない。リスクをしっかり管理しながら、しっかり結果を出していきたい。ヨモさんに限らず、起用してもらっている以上は、結果で示さないといけない。次は必ず勝ちたいと思います」
彼は11月10日の最終節・レノファ山口戦に向け、新たな覚悟を口にした。
