１１月１５日、サッカー日本代表は２０２６ＦＩＦＡワールドカップアジア最終予選の第５戦目を迎える。対戦相手はインドネシア代表だ。首都・ジャカルタにあるゲロラ・ブン・カルノ・スタジアムに７万人ものサポーターが集まるとされるこのアウェイゲームに、森保一監督はどのようなメンバーで挑むのか考察する。
森保ジャパンはここまでの最終予選の４試合を、３勝１分で推移している。グループＣの最上位にいる日本代表がここまで最も苦しんだのは第４戦目・オーストラリア代表戦（埼玉スタジアム）で、１－１の引き分けだった。
１１月シリーズの２試合はどちらもアウェイで行われるもので、まずはインドネシア・ジャカルタで行われ、その後、中３日で中国・厦門に乗り込んで中国代表と対戦する。森保一監督も、「FIFAランクやアジア最終予選での対戦は日本が有利に思われている方は多いかもしれませんが、アウェイの洗礼も含めて厳しい戦いになると思っています」と口にした２連戦となる。
その言葉が示すように、日本代表の森保監督や国内組の選手らは羽田空港を１１日に出発したものの、機材トラブルによって上空で引き返すことに。最初の出発から１０時間後に再出発して、翌１２日未明に改めてインドネシア入りしている。
そのインドネシアは、急激にチームとしての力を上昇させている。インドネシアにルーツを持つ欧州の選手が続々と国籍変更をして同国の急成長に寄与してきたからで、森保ジャパンにとっても気を抜けない相手となる。
そんなインドネシアと戦うべく今回、選出された日本代表のメンバーは２７人。このうち試合に登録できるのは２３人であるため、森保ジャパンはこれまで通り対戦相手に応じてベストなメンバーを組むこととなる。
現地時間１３日の練習は冒頭１５分のみの公開となったものの、２７人全員が参加。午後５時３０分に開始となったが、日本やヨーロッパの１１月では体感できない高温多湿の中で汗を流した。
また、今回は主軸である２人の選手が怪我を負って召集されていない。ここまでの最終予選の４試合すべてで１トップで先発してきた上田綺世、そして、３バックで欠かせない存在だった谷口彰悟だ。この２人の代わりにピッチに立つのは果たして――。
