鬼木達監督と小林悠が出席した記者会見は、早くもアジアの雰囲気に包まれていた。黒っぽさも混じる曇り空が包み込む上海大運動場。工事が進むスタジアム外壁をたどり、無造作に開けられたドアを抜けた先にあるカーペット貼りの部屋がその舞台だった。
ACLEでは、昨年までのACL同様に試合前日に記者会見が設けられる。この日、日本人記者は筆者とフリーライターの江藤氏だけ。等々力競技場が会場であるなら新聞社や通信社も含めて１０人以上のメディアが足を運ぶが、アウェイゲームとなればそれも異なる。試合によっては地元メディアも加わらないことがあるので、全メディアが２人しかいないときもあった。
川崎フロンターレと上海申花がぶつかるACLE第３戦を翌日に控えた１０月２２日の会見には、１０人ほどの現地メディアほどが訪れた。用意された椅子は全部で７２席。関係者やオウンドメディアも含めて会見開始時刻の現地時間１１時になると半分近くが埋まった。
この会見で聞きたいことがあった。ACLEはJリーグのシーズンをまたいで行われる大会だ。すでに今季限りでの退任が公表されている鬼木達監督にとっては、夢半ばで降りることが決まっているコンペティションである。
「悲願のタイトルだから、何がなんでも取りたい」
幾度となくそう話してきた指揮官が、どのような思いでこの大会に挑むのか。次につなげたい気持ちは当然、あるだろう。悔しさもあるだろう。ただ、それはすべて想像の域を超えない。どのような言葉で気持ちを表現するのか――。マイルを上海行きの航空券に変えた意味は、そのためにあった。
