サッカー日本代表は現地時間の１０月１０日、アウェイでワールドカップ最終予選のサウジアラビア代表戦に臨み、２－０で勝利した。｢最大のヤマ場」とみられていたこの一戦を、日本代表はどのようにして乗り切り、同１５日の「ライバル」オーストラリア代表との一戦へとつなげたのか。ベテランのサッカージャーナリスト大住良之と後藤健生がサウジ戦後、語り明かした。
■大迫勇也を｢呼ばなくてもよくなった｣
――選手全員のハードワークが素晴らしかったとのことですが、中でも光った個人は誰ですか。
大住「一番驚いたのは上田綺世だよ。どんどん良くなっている」
後藤「そうそう。これでＣＦ問題は…」
大住「解決かな、というくらいに良くなっている」
後藤「大迫勇也を呼ばなくてもよくなったね」
大住「最前線で本当にボールがよく収まるし、五分五分のボールでも自分のものにしようとするし、何とかして、そうしちゃうし。味方を使うのもうまいしね」
後藤「強引に抜けてシュートにまで持ち込んでいたしね」
大住「惜しいシュートを何本も打ったよね。シュートを打つまでの形はきれいだったよ」
後藤「何もないところからシュートにまでいけるんだから、大したものだよ」
――では、１トップ問題は解決ということでいいでしょうか。
後藤「懸念は、適任者が１人しかいないことかな」
大住「交代で入った小川航基のヘディングでの追加点は素晴らしかったよ」
後藤「あのＣＫ自体、小川が良い形でフィニッシュまで持ち込んで奪ったものだったし」
