10日のサウジアラビア戦（ジェッダ）を2－0で勝利し、いち早く15日の次戦・オーストラリア戦に向けて調整を進めている日本代表。
9月2連戦でロケットスタートした際、「サウジとオーストラリアを叩けば、ほぼほぼ（2026年北中米ワールドカップ＝W杯に）行けるんじゃないかと思う」と伊東純也（スタッド・ランス）が話していた通り、前半戦最大の山場である10月シリーズでも連戦を飾れれば、早期の出場権獲得も見えてきそうだ。
とはいえ、オーストラリアも9月シリーズでバーレーン、インドネシアに1分1敗という低調なスタートを強いられた後、グラハム・アーノルド監督が辞任。10月10日の中国戦からトニー・ポポヴィッチ新監督が采配を振るい、初勝利を収めている。
「ポポヴィッチ監督とは（サンフレッチェ）広島でチームメートとして戦っていた仲間で、今も友達として付き合いがある。彼が選手の時にはオーストラリアや日本、クリスタルパレスでもプレーするなど、世界の舞台で選手経験を持っている。コーチとしてもAリーグや欧州の舞台で経験があるので、非常にすごくいい準備をしてくるだろうと考えている」と日本代表の森保一監督もかつての盟友との直接対決に闘志を燃やしていた。
