Ｊリーグは終盤に入っているが、アジアでは新シーズンがスタートした。アジアの頂点を争うＡＦＣチャンピオンズリーグ・エリート（ＡＣＬＥ）が開幕したのだ。大会は、今シーズンから「新方式」を採用しているが、その仕組みは複雑怪奇。サッカージャーナリスト大住良之は「アンチ・サッカー的だ｣と、警鐘を鳴らす。その意味するところとは？
■全22節のリーグ戦を｢8節で打ち切る｣に等しい
その最初の大会となる「２０２４／２５シーズン」、日本からは、「ＡＣＬエリート（ＡＣＬＥ）」に２０２３Ｊリーグ優勝のヴィッセル神戸、天皇杯優勝の川崎フロンターレ、そしてＪリーグ２位の横浜Ｆ・マリノスの３クラブが出場、Ｊリーグ３位のサンフレッチェ広島は「ＡＣＬ２」に出場している。
「ＡＣＬ２」は東西それぞれ４クラブ４グループによるホームアンドアウェーのリーグ戦（各クラブ６試合）で、各組上位２クラブがノックアウトステージに進むという、従来と同じ方式である。問題は「ＡＣＬＥ」だ。
２４クラブを東西１２クラブずつに分け、それぞれ１２クラブが「１つのリーグ」を構成する。だが全クラブが互いにホームアンドアウェーで対戦するわけではない。そうなると全２２節ものリーグ戦になってしまうからだ。国内リーグと並行して、こんな試合数の大会を戦うことは不可能だ。では、どういう方式になっているのか。
１２クラブは、それぞれ８試合、ホームで４試合、アウェーで４試合を戦う。ひとつの相手とは、「ホーム・オア・アウェー」で、１回しか対戦しない。一度も対戦しないクラブも３つあることになる。そして、その８試合で得られた勝点、得失点差などで順位をつけるのである。
なんという「アンチ・サッカー的」な方式！ 実例を考えてみよう。１９９２年までの日本サッカーリーグ１部は１２チームで構成され、全２２節だったが、その第８節終了時でリーグ戦を終わらせてしまうに等しい乱暴なものなのだ。これが、いかに不公平な方式であるか、誰もがわかるに違いない。
