■納得できる｢リーグ戦｣と｢カップ戦」
今季のＪ１リーグは２０チーム。１チームは他の１９チームと相互のホームで１試合ずつ戦う。１シーズン、計３８試合。勝利に３、引き分けに１という勝点の総数で順位を決定する。日程の運不運はあるかもしれないが、非の打ちどころのないシンプルな形式で、全３８戦の結果得られる順位はまったく「フェア」だ。
サッカーは力の差がそのまま試合結果に表れるとは限らない競技で、思いがけない結果や、１試合だけをとってみれば、プレー内容と逆の結果もよく生まれる。しかし、１シーズン、３８試合を通算してみれば、はっきりと違いが生じる。そして、誰もがその結果を受け入れることができる。
ノックアウト方式の「カップ戦」は、このリーグ戦とは対照的な方式ながら、これもまたシンプルで、誰もが結果を受け入れることができる大会である。すべてのラウンドを勝ち抜いたチームが優勝の栄誉を得る。その結果に、納得しない者はいない。
「最もシンプルな競技」サッカーは、この２種類のシンプルな構造の大会で、「シンプル」に王者が決められ、また、その経過を楽しむことができた。誰もが納得するリーグ戦とカップ戦は、サッカーがその１６１年の歴史のなかで形成してきた重要な「文化」だ。
