現在、日本代表が予選を戦っている２０２６年のワールドカップ本大会は、アメリカ、カナダ、メキシコの３か国共催で行われる。サッカージャーナリスト大住良之は今回、そのうちのひとつ、メキシコの代表チームに注目した。２年後の本大会に向け、苦悩と挑戦が続いているホスト国の「知られざる現状」と日本との「意外な因縁」に迫った。
■アジア3次予選で連勝「16位」に
９月１９日発表のＦＩＦＡランキングで日本が２つポジションを上げ、１６位となった。ワールドカップのアジア３次予選で中国とバーレーンに連勝したことで、前回（７月１８日）比「＋１０．７１」のポイントを稼いだことから昇格は確実とみられていたが、抜いたのがメキシコ（前回発表と同じ１７位）とアメリカ（２位下げて１８位）だったことが興味深い。
ともに、次回２０２６年のワールドカップ・ホスト国である。ちなみに、もうひとつの共同開催国カナダは、２つ順位を上げて３８位である。次回のワールドカップが４８チームの大会となることから、３か国とも現時点では予選抜きの出場権獲得が「無理」なものではないことがわかる。
ただ、３か国とも、これからどんどんランクを下げていくのは確実だ。大会まで２年。他の国がワールドカップ予選を戦うなか、この３か国だけは公式戦が来年夏の「ＣＯＮＣＡＣＡＦゴールドカップ」しかなく、それ以外は勝ってもあまりポイントを稼げない親善試合を繰り返すしかないからだ。２０１４年ワールドカップ・ホスト国のブラジルが２０１３年に２２位までランクを下げたが、３か国にはこれからそうした「運命」が待ち受けている。
