サッカーのＵ－２０女子ワールドカップで、日本代表が準決勝へとコマを進めた。しかも、前回大会優勝のスペインを破ってのことである。年代別でも、Ａ代表でも、男女ともに圧倒的な実力を誇るスペインに、日本は堂々と勝利したのだ。ヤングなでしこの戦いぶりから、サッカージャーナリスト後藤健生が日本サッカーの｢未来｣を予見する。
■毎回の上位進出が証明した｢成功」
この大会で毎回のように上位に顔を出しているということは、日本の女子サッカーの育成が成功していることの証明となる。
登録メンバー２１人の内訳を見ると、海外クラブ所属が４人（スウェーデンのクラブが２人とアメリカの大学所属が２人。女子サッカー界ではアメリカの大学リーグのレベルは非常に高い）。男子と同様、女子でも若くして海を渡る傾向が強まっている。
また、日テレ・東京ヴェルディベレーザまたは同メニーナ所属が最多の５人と、相変わらず育成ではベレーザが日本をリードしていることが分かる。その他では、セレッソ大阪ヤンマーレディース所属（および同出身）が４人。セレッソ大阪は、ＷＥリーグ入り前のなでしこリーグ時代に育成で成功していたクラブである。
また、２０歳以下とはいっても、すでにトップリーグであるＷＥリーグで活躍している選手も多い。
ＭＦの小山史乃観は、スウェーデンのユールゴルデンＩＦ所属だが、セレッソ大阪の下部組織出身。高校生時代からなでしこリーグで活躍していた選手だったので、メンバー発表のときに、僕は「小山はまだ２０歳以下だったのか！」と驚いてしまった。
ＷＥリーグで活躍している選手も多い。
ＭＦの角田楓佳（角田涼太朗＝コルトレイク＝の実妹）は昨年、ＷＥリーグを制覇した三菱重工浦和レッズレディースという選手層の厚いチームの中で、準レギュラーとしてボランチを務めていた選手。対人プレーに強く、またパスセンスもあり、攻守に活躍していた。
今大会の日本代表でトップを務め、すでに５ゴールを決めている土方麻椰も、ベレーザ所属でＷＥリーグでも活躍している。とくに、ベレーザは主力選手が相次いで海外移籍して行ったため、昨シーズン以来、若い選手中心の編成となっているので、トップリーグでの経験も豊富な選手が多い。
