■２勝９分け１９５敗の｢平和の国｣
「サンマリノ共和国」が周囲をイタリアに囲まれた小国であることを知っている人は少なくないと思う。欧州連合（ＥＵ）に加盟しているわけではないが、イタリアとの間に国境があるわけでもなく、人々はイタリア語を話し、イタリアの町に仕事に出かけ、貨幣も、特別にユーロを使うことが認められている。建国は紀元３０１年９月３日とされており、「世界最古の共和国」であり、１７００年を超す歴史を通じて一度も戦争をしたことがない「平和の国」でもある。
面積は約６１平方キロ。東京の世田谷区よりわずかに広いものの、ほとんどが山地と丘陵地の国土には約３万４０００人の人が暮らしている。ちなみに、２０２４年現在の世田谷区の人口は約９２万人である。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）加盟国でも最小の国のひとつだが、国際舞台への登場は、１９９０年と、わずか３４年前のこととなる。サッカー協会自体は１９３１年に創立されていたのだが、欧州サッカー連盟（ＵＥＦＡ）とＦＩＦＡに加盟したのは１９８８年。半世紀以上もかかったからだ。
以後、サンマリノ代表チームは今回のリヒテンシュタイン戦まで２０６試合をこなし、その成績は、なんと２勝９分け１９５敗。総得点３４、総失点８２４。現在ＦＩＦＡ加盟国は２１１にのぼるが、アフリカのエリトリアが過去２年間国際試合をしていないために「ランキング外」となっており、「２１０位」が最下位。それが、サンマリノなのである。
相手のリヒテンシュタインも人口４万人の小さな国だが、ＦＩＦＡランキングは１９９位。「格上」である。だが２０年前、サンマリノ・サッカー史上最初の勝利の相手も、やはりリヒテンシュタインだった。このときは親善試合で、当時は「オリンピコ」と呼ばれていたサンマリノ・スタジアムでの試合。スコアはやはり１－０だった。
