本拠地IAIスタジアム日本平内のロッカールーム。7日のV・ファーレン長崎とのJ2第30節を1－1の引き分けで終えた清水エスパルスのMF乾貴士は、ともにシャワーを浴びていたキャプテンのFW北川航也に壁越しに話しかけた。
「最近、俺ら点を取っていないよな」
乾が最後にゴールを決めたのは、7月14日の大分トリニータ戦までさかのぼる。北川にいたっては、今シーズンで9ゴール目を決めて2桁に王手をかけた6月8日の藤枝MYFC戦を最後に、10試合続けて無得点のまま足踏みが続いている。
その間に清水は2度の3連勝をマークするなど、6勝1分け3敗の成績を残している。消化試合がひとつ少ないチームは、首位の横浜FCに勝ち点4差の2位と食い下がり、3位の長崎には同8差をつけてJ1への自動昇格圏をキープしている。
台風10号の影響で中止となり、18日に延期されたアウェイ徳島ヴォルティス戦を含めて、清水のレギュラーシーズンは残り9試合。最後まで何が起こるかわからないと前を見すえながら、長崎の下平隆宏監督も清水戦後にこう語っている。
「手の届く位置から、自動昇格は少し離れてしまいました。仮に横浜FCさんも清水さんも、残り試合を全部勝てばわれわれは届かない」
