Ｊ１リーグも残すところ10節。周回レースに例えるなら第四コーナーから最後の直線に差し掛かったところだ。
ここまで快進撃のFC町田ゼルビアが、勝点54で首位を走っているものの、ミヒャエル・スキッベ監督率いるサンフレッチェ広島が、６連勝で勝点２差まで迫ってきている。さらに昨シーズンの王者であるヴィッセル神戸が勝ち点49で続き、鹿島アントラーズとガンバ大阪が首位と勝点６差で追いかける。
監督交代から４勝１敗と巻き返している横浜F・マリノスにも、奇跡的な逆転優勝の可能性は残されているが、ACLエリートが挟まる過密日程をこなしながら、同じペースで勝点３を積み上げても、上位が総崩れすることが条件になってきそうだ。それを前置きして、トップ５の優勝争いとして、今回の話を進めることにしたい。
首位の町田は昨シーズンにＪ２で優勝したメンバーを土台としながら、Ｊ１で躍進を果たすべく、大型補強を行った。それは単にＪ１クラスのタレントをかき集めるのではなく、黒田剛監督と金明輝コーチが、二人三脚で作り上げてきた町田にフィットできる特長の選手をうまく揃えたのが高く評価できるところだ。
Ｊ２の清水エスパルスから獲得し、韓国代表にも招集された大型FWオ・セフン、あまり出番のなかった浦和レッズから期限付き移籍で加入したMF柴戸海などが象徴的だ。鹿島から来たDF昌子源もしかりで、実力を発揮できていなかった個性的なタレントを集めて、戦う集団に仕上げる様は「水滸伝」の梁山泊を想起させる。
