今季のＪリーグもシーズンを折り返した。さまざまな変化が見られる中、気になるのが横浜Ｆ・マリノスと川崎フロンターレの不調である。近年のＪ１を席巻してきた２強は、なぜ急激に勢いを失ったのか。サッカージャーナリスト大住良之が考察する。
■｢変化する｣ライバルと｢変わらない｣２強
ヴィッセル神戸は堅固なチームを築き、ＦＣ町田ゼルビアは独自のスタイルで首位に立ち続けている。さらに今シーズン、町田の首位を脅かす地位にいる２チーム、鹿島アントラーズとガンバ大阪も、昨年までとは違うサッカーで勝点を積み重ねている。
鹿島はＪリーグが始まった頃から貫いてきた「ブラジル・スタイル」から「欧州スタイル」への転換を図る中、タイトルが遠ざかっていたが、今季ランコ・ポポヴィッチ監督が就任、若い選手を積極的に起用した、攻守にアグレッシブなサッカーで完全に息を吹き返した。
Ｇ大阪は、ここ数年間、残留争いをするような状況だったが、就任２シーズン目のダニエル・ポヤトス監督が守備を整備し、エースの天才選手・宇佐美貴史が彼のキャリアでも最高に近いプレーを見せるようになって勝ち点を伸ばした。２０試合で１４失点（最少記録）が、Ｇ大阪の変貌を物語っている。
それに対し、横浜ＦＭと川崎は、「２強時代」とほとんどイメージの変わらない試合を見せているように感じる。もちろん選手は変わっているのだが、攻撃でも守備でも、選手たちの判断やアイデアが「２強時代」そのもののサッカーしかできていないのだ。
