■鹿島の首位浮上を阻止する｢選手層」
現在Ｇ大阪と勝点で並び、得失点差で上回る鹿島アントラーズにも首位浮上の可能性があるが、今節はお預けとなるだろう。ヴィッセル神戸の厚い選手層が立ちはだかるのだ。
昨季のＪ１を制し、ＡＣＬエリートでアジアに挑戦する神戸は、オフに積極的な補強を施した。完全移籍で獲得した宮代大聖は現在、チーム最多の７得点と新たな顔のひとりになりつつある。
さらには、広瀬陸斗が徐々に出場機会を増やし、既存戦力でも菊池流帆が負傷から戻ってくるなど、スケジュールが厳しくなる今後に向け、層の厚さを見せつけつつある。
特に、今回はウィークデーのリーグ戦を挟んでの連戦だ。こうした状況で、選手層の厚みが持つ価値は、さらに上がっていく。
ホームでの連戦であることも、神戸には追い風だ。今シーズン最初の対戦では鹿島に屈したが、その際のリベンジの気持ちで戦えば、上位争いをさらなる混沌に導くことになるだろう。
Ｊ２では、下剋上が起きそうな予感がある。５位ベガルタ仙台と１９位栃木ＳＣの対戦だ。
栃木はここ３戦、２勝１分と負けなし。カギは、やはり小林伸二監督だろう。
強固な守備を築き上げることで、数々の偉業を成し遂げてきた名将だ。２０１６年には、Ｊ２に降格した清水エスパルスの監督に就任。1年でのJ１復帰を果たした。早くも、その新監督の手腕が発揮されているとみて間違いないだろう。
しかも今回対戦する仙台は、栃木でバトンを受けて、初めて指揮を執った試合の対戦相手でもある。１－２で敗れたが、小林監督の頭には、しっかり相手の情報が入っているはずだ。
栃木がアウェイで勝利して３連勝。Ｊ２のプレーオフ出場権獲得などの昇格争いは、さらなる混戦になるだろう。
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