■なでしこリーグ１部で｢大きなサプライズ」
さて、Ｊ１リーグでは初昇格の町田が首位を走るという大きなサプライズがあったのだが、他のリーグでも同じような現象が起こっているのをご存じだろうか。
日本女子サッカーリーグ、通称「なでしこリーグ」はプロ化されたＷＥリーグの一つ下のカテゴリーとなる、女子サッカー界の２部リーグに当たるリーグだ。そのなでしこリーグ１部で首位を走っているのが、１部初昇格のヴィアマテラス宮崎（Ｖ宮崎）というチームである。
Ｖ宮崎は、一昨年までは九州リーグを戦っていた。
２０２１年に九州リーグ２部で全勝優勝を果たして１部に昇格し、さらに２０２２年には九州リーグ１部でも１６戦全勝で優勝。昨年、なでしこリーグ２部に加入すると、１４勝４分で優勝して、今年から１部に加わったチームだ。なでしこリーグ１部に到達するまで、リーグでの戦いでは１敗もしなかったのだ。
そのＶ宮崎は、１部リーグでも開幕戦で昨シーズン４位のスフィーダ世田谷に３対１で勝利すると、第２節では昨シーズン優勝のオルカ鴨川を４対０で粉砕。その後も、首位を走り続けて１４試合終了時点で１１勝１分２敗という成績で、２位のニッパツ横浜ＦＣシーガルズに勝点４の差を付けて首位に立っているのだ。
去る６月９日には、後半戦に入った第１２節で２位のニッパツとの直接対決があった。そして、Ｖ宮崎は後半アディショナルタイムの９０＋５分に板倉楓のゴールで勝利して首位の座を守り、その後の２試合では勝点を落としたものの、依然として２位に勝点４差での首位の座を保っている。
チームの特徴はいわゆる「カウンタープレス型」。全員がハードワークして、基本に忠実に守り、選手間の距離を短くしてボールサイドで相手を囲い込んでボールを奪いにかかる。寄せの速さと運動量の豊富さが生命線だ。強豪ニッパツ戦でも２０分ほどで主導権を奪い、ニッパツはロングボールで対抗するしかなくなってしまった。
