■いつもとは違った止める・蹴る
この試合のもう一つのポジティブな要素は、中断期間に取り組んだトレーニングの成果の一端が出たことだ。この試合で２点目をアシストした佐々木は、その練習の成果が実を結んだと話す。
この試合を前にした全体練習で、“止める・蹴る”の練習でいつもとは違った形に取り組んだというのだ。１日２種類ずつこなしたほか、全体練習後には鬼木監督に呼び止められて、大南拓磨、田邉秀斗も含めて４人での“止める・蹴る”が行われた。
「やっぱり泰くん（脇坂泰斗）たちと同じことをやっても追いつかないんで、そこをしっかり鬼さんも見てくれて。すごいありがたい」
そう感謝を口にする佐々木は、アシストとなるパスを蹴る瞬間についても、「鬼さんからセンターバックも前に流して蹴るんじゃなくて、足元で止めて蹴れる所に置けって言われていたので、それを意識した」と助言を受けていたと振り返る。
また、この試合では時間的な余裕があったことで、しっかりと考えながらプレーすることもできた。「後半は、外を取ったら相手のサイドハーフの選手が自分にプレッシャーをかけてこようとしてたので、あえて拓磨くんに近寄ってFWとサイドハーフの間で受けるように意識した」と話すのだ。
ＳＢとして攻撃に関わることが多かったそのセンスと技術を、ＣＢというポジションでも出せるようになっているのだ。
（取材・文／中地拓也）
（後編へ続く）
