■世界の強豪も「予選敗退」を体験
オリンピックが「２３歳以下」の大会になったのは、１９９２年のバルセロナ大会から。以後、今夏のパリ大会で９大会目になる。韓国がパリ大会の出場権獲得に失敗したことで、その全大会に出場するチームは皆無となった。９大会中８大会出場が、韓国と日本のアジア２か国。それに次ぐのが、スペイン、アルゼンチン、ブラジル、そしてメキシコの６大会である。こうした世界の強豪たちも、「パリ２０２４」までの９大会で３回の「予選敗退」を経験しているのだ。
厳しいオリンピックのアジア予選を１９９６年から８大会も連続して勝ち抜いたことは、日本のサッカーが大いに誇っていい偉業だ。これは日本のサッカー界が、いかにオリンピックに真剣に取り組んできたかの証明であり、そして何よりも、Jリーグの全面的な協力姿勢の賜物と言っていい。
