Ｕ－２３日本代表が、パリ・オリンピック出場を決めた。出場権がかかったAFC Ｕ２３アジアカップでは厳しい戦いも強いられたが、見事に８大会連続で五輪行きの切符を手にした。決勝戦ではウズベキスタンを破って優勝したが、サッカージャーナリスト大住良之は、手放しでは喜べないと感じている。「日本病」とでも呼ぶべき問題とは？ その解決の必要性を訴える。
■ワールドカップよりも「狭き門」
８大会連続のオリンピック出場…。すごい記録だ。韓国は自国開催の１９８８年大会（年齢制限のなかった最後の大会）以来、９大会連続出場の大記録を持っていたが、今年のパリ大会のアジア予選（ＡＦＣ Ｕ－２３アジアカップ）では準々決勝で敗退し、「１０大会連続」を逃した。
「ワールドカップ出場」は、サッカー選手にとって夢と言っていい最高峰の目標である。しかし、実は「オリンピック出場」はワールドカップとは比較にならないほど難しい。次回は４８チームという巨大大会になるワールドカップと比較すると、わずか１６チームという「小さな」大会だからだ。今大会の「出場枠」を見ると、欧州は開催国フランスを含めて４、アフリカとアジアがともに３．５、南米と北中米カリブ海がともに２、そしてオセアニアが１。
オセアニアは、ワールドカップではこれまで０．５枠だったので、オリンピックのほうが出場が楽だったと言える。だが他の地域では、悲惨なほどの「狭き門」となっている。アジアでも、従来は４．５枠、現在行われている２０２６年大会の予選では８．５枠にもなるワールドカップ予選と比較して、３．５枠はいかにも少ない。欧州にいたっては、ワールドカップが従来は１３枠、２０２６年からの１６枠に対し、オリンピックはわずか４枠と厳しい。
ついでにいえば、通常２３人、２０２２年大会は２６人の選手登録枠があったワールドカップに対し、オリンピックは通常１８人。メンバー入りの面でも「門」は狭い。
