ＦＣ町田ゼルビアが、Ｊ１第９節で首位へと返り咲いた。１点差での勝利を下支えしたＧＫの勇気あるプレーに、称賛の声が上がっている。
単なる勢い、で片付けることはできない、ということだろう。前節に今季２敗目を喫して３位に後退した町田だが、１節で首位へと再浮上した。
町田は昨季、青森山田高校を全国的な強豪へと育て上げた黒田剛監督の下、初のＪ１昇格を成し遂げた。就任当初は手腕を疑問視する声もあったが、結果でそれらをねじふせた。
クラブ史上初めて国内トップリーグを戦う今シーズンを前に、Ｊ１残留も不安視されていた。だが、ここでも開幕５戦を４勝１分と好発進を切って首位に立ち、雑音を封じ込めた。
第６節には昨季３位のサンフレッチェ広島に今季初の土をつけられ、第８節にはディフェンディングチャンピオンのヴィッセル神戸に今季２敗目を喫して３位へと後退した。だが、４月２１日の第９節でＦＣ東京に２－１と勝利して、再び首位に立った。
勝つためには、得点が必要だ。ＦＣ東京戦でも、１度は追いつかれながら、その４分後に勝ち越し点を決め、そのまま勝利をつかんでいる。
一方、守備の力も勝利には欠かせない。ロングスローが注目を集めるが、ハードワークをベースにした前線からの守備も町田の大きな特徴だ。また、そうしたフィールドプレーヤーを最後尾で支えるＧＫ谷晃生の存在も見逃せない。
ガンバ大阪のアカデミーで育った谷はＵ－１５から年代別の日本代表にも選ばれてきたが、２０１８年のトップチーム昇格後も、日本代表ＧＫ東口順昭の存在もあり、なかなか出場機会をつかめなかった。期限付き移籍した湘南ベルマーレでＪ１デビューを飾り、東京五輪にも出場したが、復帰したＧ大阪では定位置をつかめず。ベルギー２部クラブへ期限付き移籍したものの半年ほどで復帰し、今季は町田へと期限付き移籍で加わっていた。
苦しい道のりを歩んできた谷だが、そうした経験が無駄ではないことを証明した。前節までに挙げた５勝のうち４試合が１点差という僅差の勝利を守護神として支えたのだ。
第７節の川崎フロンターレ戦では、７１分の相手ＦＷ小林悠の飛び出しに反応。勇気を持って飛び出してセーブしたところ、レッドカードを提示された。
１試合の出場停止を受けた後に戻ってきたＦＣ東京戦だったが、谷に怯む様子はなかった。１点リードで迎えた後半早々、ＦＣ東京の仲川輝人にスルーパスで抜け出され、大ピンチの予感が漂う。だが、谷の判断に迷いはなく、ボックス外へと飛び出してスライディングを敢行。ギリギリの攻防で仲川は転倒したが、笛は吹かれなかった。
