■遠藤より早く栄光に近づいた「サムライたち」
「新ウェンブリー」の「決勝戦」における日本人選手の動きを追ってみよう。ＦＡカップでは、２０２２年の決勝でリバプールがチェルシーと戦い、０－０からＰＫ戦６－５で勝ってカップを手にした。しかし当時リバプールに在籍していた南野拓実はベンチ入りを逃した。
カルバオ・カップでは、２０１７年にサウサンプトンが決勝に進出、マンチェスター・ユナイテッドと対戦した。サウサンプトンの吉田麻也はフル出場して奮闘したが、試合は２－３で敗れた。さらに２０２２年の決勝ではリバプールがチェルシーと対戦、これも０－０からＰＫ戦１１－１０というきわどい戦いとなったが、リバプールが優勝。ただ、南野はベンチ入りしたものの、出場機会はなかった。
シーズン開幕を告げる「ＦＡコミュニティーシールド」では、２０１３年にマンチェスター・ユナイテッドがウィガンと対戦、香川真司が所属するマンチェスターが２－０で勝ち、香川は後半３８分から出場して優勝の瞬間を味わった。２０１６年には岡崎慎司が所属するレスター・シティがマンチェスター・ユナイテッドと対戦、１－２で敗れ、岡崎は先発したものの、ハーフタイムに交代した。
２０２０年のＦＡコミュニティーシールドではリバプールがアーセナルと対戦、１－１からＰＫ戦４－５で敗れた。この試合、リバプールの南野は後半１４分から出場、ＰＫ戦では見事にゴールを決めたが、勝利には結びつかなかった。そして２０２３年にはアーセナルがマンチェスター・シティを４－１で下したが、アーセナル所属の冨安健洋は出番がなかった。
そして、今年の「カルバオ・カップ」決勝、ついに遠藤が先発フル出場し、延長まで戦って１－０の勝利に貢献したのである。リバプールは負傷で何人もの主力を欠き、とくに攻撃陣には若手が並ぶ形となったが、遠藤はアンカーとして中盤で戦い続け、ＦＷ陣に好パスを供給して高い評価を受けた。
