■４度はね返されたＶ市原
なにしろ、９つの地域リーグから昇格する２チームを選ぶのだから、厳しく複雑な大会になるのは当然だ。年間を通して戦うリーグ戦で優勝したとしても、毎年１１月に開催される短期決戦の地域ＣＬを勝ち抜かなくては全国リーグへの昇格ができないのだ。
中には、２０１９年に関東サッカーリーグ１部に昇格すると、２０２１年に関東リーグ１部で優勝してそのまま地域ＣＬでも優勝。関東リーグ１部をたった２年で通過して全国リーグ入りを果たしてしまったクリアソン新宿のような例もある。
だが、たとえば今年の入れ替え戦進出を決めたＶＯＮＤＳ市原は、長期にわたって全国リーグ入りに向けて挑戦し続けたチームだ。
古河電工千葉を母体に２０１１年に発足したＶ市原。全国リーグ挑戦の可能性がある関東サッカーリーグ１部に昇格したのが２０１４年。それ以来、１０シーズンに渡って挑戦を続けてきた。その２０１４年に全国社会人選手権大会で３位に入って、いわゆる「全社枠」で地域リーグ決勝大会に初挑戦。この時は１次ラウンド敗退となった。
２０１７年、１９年には関東リーグ１部で優勝。２０２３年には３度目の優勝を果たしているが、地域ＣＬで決勝ラウンドに進んだのは２０１７年のわずか１回しかなかった（この年は３位で昇格には届かず）。
Ｖ市原にとっては、ＪＦＬ昇格はまさに「悲願」なのである。
