浦和レッズ・小泉佳穂は６月に練習復帰し、７月にかけてリーグ戦の４試合に途中出場した。しかし、なかなかコンディションがフルには戻らず、サポーターからも心配する声が強くなった。それと同時に、２列目からの得点力不足を解消するための夏の補強を待望する声おも高まっていた。それでもスコルジャ監督はコンディションさえ整えば、スタメンに復帰できることを強調していた。
ようやく小泉がスタメンに復帰したのは８月18日の名古屋戦だった。「みんな連戦で、試合がずっと続いている中で、精神的にも肉体的にもかなりしんどそうだった。自分に一番できることは周りの負担を攻守でできるだけ減らせること」と振り返る小泉はイエローをもらったこともあり、45分で交代したが、裏を狙う動き出しからカンテの先制ゴールを導き出すなど、印象的なパフォーマンスを１−０の勝利に貢献した。
次の湘南戦は後半からの出場だったが、９月２日の新潟戦から６試合連続でスタメン起用されるなど、出ていない時も小泉への信頼を強調した、スコルジャ監督の言葉通りとなった。もっとも小泉自身の進化は、こうした起用法が後押ししているように見える。沖縄キャンプからイメージしてきた”10番”に捉われず、まずは自分の得意な組み立てをやりながら、プラスアルファで前向きなフィニッシュに関わっていくという意識転換だ。
