世界のサッカーは、常に回り続けている。若き日本代表が立ち上げられ、２０２５年のＵ－２０ワールドカップに向けて歩み始めた。ライバルたちとのゲームから見えてきた現在地を、サッカージャーナリスト・後藤健生がつづる。
■韓国の狂喜乱舞の理由
２０２５年開催に開催されるＵ－２０ワールドカップ出場を目指すチーム（Ｕ－１８日本代表）の立ち上げとなる「ＳＢＳカップ国際ユースサッカー」が、８月１７日から２０日にかけて静岡県内３都市で開催された。
大会初日、静岡市の草薙陸上競技場でＵ－１８韓国代表と対戦した日本は、前半の立ち上がりこそパスワークで韓国を圧倒したものの、韓国のフィジカルを生かした守備とスピードある突破に苦戦を強いられ、０対１で初戦を落としてしまった。
韓国は、日本に勝って狂喜乱舞だった。なぜなら、日本代表チームはこのところ各カテゴリーを通じて韓国代表に一度も敗れていなかったからである。
２０２１年３月に札幌で行われたフル代表同士の親善試合で日本は韓国に３対０で勝利。その後も、たとえば国内組だけで行われたＥ－１選手権や各年代別代表の対戦で日本が連勝を続け、しかも、ほとんどが同じ「３対０」というスコアだった。
最近では、７月にあったＵ－１７アジアカップ決勝でも日本が韓国を３対０のスコアで勝利して大会連覇を決めている。
若いサッカー・ファンの方はご存じないかもしれないが、かつて、日本は韓国にどうしても勝てない「苦難の時期」があった。
１９５９年のローマ・オリンピック予選で韓国に勝利してから、１９７４年の日韓定期戦で勝利するまで、日本は１５年間も韓国に１勝もできなかったのである（１９６７年のアジアカップ予選で日本Ｂ代表が韓国Ａ代表に勝利したことはあったが）。
