ワールドカップ・カタール大会で次々と強豪国を破り、日本中を熱狂させたサッカー日本代表。実は、中心メンバーとして活躍した三笘薫、田中碧、板倉滉、権田修一はともに、神奈川県川崎市に根差す町クラブ『さぎぬまＳＣ』の出身だという。
三笘の７万部ベストセラー著書『VＶＩＳＩＯＮ 夢を叶える逆算思考』にも、"世界のＭＩＴＯＭＡ"と評価されるようになった原点である『さぎぬまＳＣ』時代の秘話や同クラブで培った「メソッド」など、数多くのヒントが記されている。
そんな日本代表輩出の秘密を探るべく、さぎぬまＳＣ代表・澤田秀治氏にインタビューを敢行。４人の幼少期のエピソードとともに、その知られざる裏側に迫る！
珠玉の全４回インタビュー。
■入部希望者が急増
――クラブの代表になった経緯から教えてください。
『さぎぬまＳＣ』では、入部した子たちの親が、その世代のチーム監督を務めるという決まりになっています。固定の指導者はいなくて、クラブＯＢの大学生など１～２名がコーチとして助けてくれる、そういった形で運営しているんです。僕は、息子が18期に入部した際、その世代の監督に就任して、その流れで、かれこれ20年クラブ代表を務めさせていただいています。
――三笘薫選手をはじめ、田中碧選手、板倉洸選手、権田修一選手という日本代表選手４名が在籍していたということもあり、入部希望者も増えたのでは？
幸いなことに、現在はたくさんの子が応募してくれます（笑）。多い時は、４０～５０名ほどの応募があり、中盤なら三笘選手や田中選手、ＤＦなら板倉選手、ＧＫなら権田選手に憧れている子ばかりです。
でも実は、今から１０年ほど前は入部希望者が全然集まりませんでした。その時に、月１回の無料のキッズスクールを開催することにしました。それから徐々に人が集まるようになって、今ではなんとかクラブの人数を維持できています。ただ、サッカーグラウンドの使用環境もあり、人が集まっても練習ができないこともあるので、現在は２５名を上限に募集をかけています。
