そして２５分、左から入れたクロスをはね返された三笘薫がペナルティーエリア左で相手のパスをカット、戻し気味に短く送ったパスを久保がワンタッチでシュート。そう強いボールではなかったが、ブラインドになっていた相手ＧＫの反応が遅れ、右隅に決まった。
このときには、右サイドでボールを受けた久保が内側にドリブル、正確なサイドチェンジのパスが三笘に渡ったところから攻撃のスイッチがはいった。長いサイドチェンジの後、足を止めずに三笘の近くまで走り寄ったことが得点につながった。
■ワールドカップでのトラウマ
もちろん、久保のプレーは「ＭＶＰ級」だった。しかしそれでも久保のポテンシャルが最大限に発揮された試合には思えなかった。なぜなら久保は何かを証明したいという渇望にも似た意識のもとでプレーしており、肩にはいった力がほんの少し抜ければもっともっと輝かしいプレーメークができるように思われたからだ。
久保に「トラウマ」にも似た心の傷があるのは間違いない。昨年のワールドカップ、久保はドイツ戦とスペイン戦で左ＭＦとして先発したものの、どちらもハーフタイムで交代させられた。交代するまでの４５分間、圧倒的にボールを支配する相手に、日本の攻撃陣のなかで最も嫌がられていたのは久保だった。「悪いから代えられた」のではない。戦術面の変更、すなわち４バックから３バックに変えるに当たって、「犠牲」となったのが久保だったのだ。
しかし森保一監督がメンバーを大きく代えて臨んだコスタリカ戦だけでなく、ラウンド１６のクロアチア戦もベンチに置かれたままで出番なし。ドイツとスペイン戦では久保を交代させた後に日本は鮮やかな逆転勝ちをおさめた。
目標のベスト８には届かなかったものの大きな称賛を受けた「カタール２０２２」の日本代表のなかで、もっともフラストレーションを抱えたまま所属チームに戻らなければならなかったのは、久保だっただろう。
