■評価が難しいなかでの収穫は旗手
ほとんどの時間を１１対１０でプレーしたため、６対０の大勝をそのまま評価することはできない。そのなかで収穫をあげるならば、４－１－４－１のシステムで左インサイドハーフを任された旗手怜央のプレーがあげられる。
４－１－２－３とも言われたシステムで、旗手はときにダブルボランチのような立ち位置でアンカーの守田英正をサポートしつつ、左サイドの三笘と連携をはかっていった。三笘がタッチライン際から斜め後方へ下がってボールを受けると、パスの受け手となってフィニッシュへ持ち込む場面も作り出した。左サイド深くのスペースやポケットへもぐりこみ、ラストパスを供給するシーンもあった。
カタールＷ杯までの４ー１－４－１（あるいは４－３－３）では、アンカーとインサイドハーフは遠藤航、守田、それに田中碧のトリオが最適解だった。そのほかに選択肢を持てなかった、と言うこともできた。
しかし、２２年３月以来の出場となった旗手は、ＣＢ、ＳＢ、ウイング、ＣＦをつなぎ合わせるコネクターとして機能した。三笘という「個」を引き出すことについても、大いなる期待を抱かせる。
４－１－４－１でも４－２－３－１でも、現在のチームは数種類ずつの組合せを持つことができる。旗手はインサイドハーフやボランチで力を発揮できるが、左ＳＢでの起用も面白い。
守備的な相手の攻略がポイントなるアジアでの戦いでは、ボールを持ち出すこともスペースへもぐり込むこともできる旗手の特性が生かされる。相手の攻撃を跳ね返しながら得点機をうかがう展開でも、守備でハードワークをしながら攻撃に関わっていけるはずだ。
２３年の日本代表の活動は、チーム全体の底上げと世代交代がテーマになる。１１月からはＷ杯アジア２次予選がスタートするが、力関係を考えれば年内はテストに充てても問題ない。ＳＢとＣＦについては、とりわけ候補者を積極的にテストしていくべきだ。
エルサルバドル戦では上田が先発し、古橋が途中出場した。２０日のペルー戦では、古橋により多くのプレータイムを与えたい。旗手の左ＳＢ起用にもトライしていいだろう。
