■錆びつかない技術で今季J２で３ゴール６アシスト
１９８８年６月２日、滋賀県近江八幡市出身の乾は、野洲高校時代に一学年上の青木孝太、楠神順平、同学年の田中雄大らとともに“セクシーフットボール”と呼ばれた華麗なサッカーで全国高校選手権を制覇し、その後、横浜F・マリノス、セレッソ大阪を経て、２０１１年からはドイツ、２０１５年からはスペインを舞台に活躍した。
２０１８年のW杯ロシア大会では２得点を決める大活躍でベスト１６進出に貢献。２０２１年夏にJリーグに復帰し、２０２２年７月から清水でプレー。在籍２年目となる今季は、第１８節終了時点で１３試合に出場して３ゴール６アシストを記録している。
３５歳という年齢は間違いなくベテランであり、肉体的な衰えを感じるはずだが、柔らかいボールタッチ、絶妙な間合いで軽やかに進むドリブル、豊富なプレーアイディア、性格無比な右足キックと、磨き上げられた「技術」に衰えはない。スタンドを沸かせるプレーを、まだまだ見せてくれるはずだ。
